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本赛季赛程接近过半，休赛期被预测排名西部倒数3位的太阳以24胜15负排名西部第6位，他们刚凭借一波3连胜超越火箭，“逃离”附加赛区。
上赛季堪称灾难的球队，本赛季突然成了最惊喜的球队。
一时间凯文-杜兰特沦为群嘲的对象，特别是前几天他绝杀太阳后刚开喷过老东家背刺，结果现在他的新东家被老东家反超，很多人嘲讽杜兰特才是破坏大环境的人。
火箭坠落衬托着太阳的升空，本赛季太阳送走杜兰特、买断比尔后变化很大，从管理层到教练组到阵容都有诸多调整。在杜兰特这笔交易中，太阳得到了狄龙-布鲁克斯，改变球队文化。再加上新帅奥特，他们才是太阳翻身的真正原因。
狄龙的价值，谁用谁知道
当太阳管理层与火箭就杜兰特交易取得联系，伊什比亚看到了机会。太阳并未像外界预期的那样借机要回自己的首轮签，而是坚持要求把狄龙纳入交易，伊什比亚将狄龙称之为“我们想要的那种球员”。火箭当然不舍得送走狄龙，当初乌度卡接手火箭点名要的球员中也包括狄龙，他认为“狄龙为火箭所做的一切是无价的”。但为了得到杜兰特，火箭只能忍痛将狄龙打包送走。
狄龙的确背负着坏名声，但改变一支球队文化的履历够硬，他的强硬具有传染性。不管在灰熊还是火箭，他都赢得了尊重。就连曾跟狄龙有过节的德雷蒙德-格林也在节目中对伊什比亚说：“你们得到了狄龙，我跟他有过节，但有一点是肯定的：他能让一支球队变得更出色。无论你对他有何看法，他能提升球队，他每场比赛都推动球队全力竞争，达到更高的水平。”
狄龙的到来给太阳注入了强硬，他们突然从一支崇尚堆砌巨星拼进攻的球队，变成了一支拼防守的球队。
而且，狄龙进攻端打出了生涯至今最高产的赛季，场均得到21.2分。奥特兑现诺言给了狄龙更多自主进攻权限，本赛季狄龙不仅仅是3D球员，他在中距离场均出手3.5次，准星44%。背身单打频率生涯新高，每回合得到1.09分相当亮眼。太阳进攻陷入僵局时，狄龙的背打翻身跳投成了硬解招式之一。
回头再看狄龙当年的球探报告，优点一项分明写着“全能型得分手，具备杀手本能”。
菜鸟教练被低估
奥特到底是怎样一个教练？他的执教风格是怎样的？在了解他的人看来，奥特既懂调教进攻也懂布置防守。
奥特打造了太阳顶级水平的防线。太阳拥有顶级水准的造失误能力，对球逼抢积极，他们的造失误率与活塞并列第2位，仅次于雷霆。马克-威廉姆斯在场时以收缩护筐为主，但太阳不惧怕换防，他们在侧翼拥有多个防守悍将，逼出对手单打的比重以及限制对手每回合单打得分均排联盟第1位。另外，太阳对转换进攻的防守排名联盟第2位。
简单来说，太阳的防守风格就是外线施压，逼迫对手高难度单打，不轻易给对手轻松得分的机会。至于效果，太阳防守效率联盟第5位，圣诞节之后更是压过雷霆和活塞排在第1位。如果太阳的防守篮板保护做得更好一些，他们的防守还能更恐怖。
关于太阳的防守，还有一个点值得细说——奥特教练的赛前准备工作，当然也包括太阳球员的执行力。赛季初太阳赢马刺、前不久太阳赢雷霆，他们对文班亚马、亚历山大的成功限制引发关注。从错位防守的布置（针对文班亚马以及亚历山大与切特挡拆），到全场领防+适时包夹（针对文班亚马的低位进攻和亚历山大的突破中投），这些值得各队学习。
进攻端，奥特的魔力在于挖掘出每个球员的战力。太阳结束“无控模式”，吉莱斯皮成为了全联盟性价比最高的球员之一，本赛季三分命中率40.8%，场均送出4.9次助攻。
罗伊斯-奥尼尔、格雷森-阿伦，马威、伊戈达罗，甚至是被湖人买断的乔丹-古德温都有很多亮点，他们全民皆兵，有7人场均得分上双。全队进攻效率虽不算拔尖，但114.6分也能排在第14位，上赛季他们这一数据也不过114.7分。
考虑到布克本赛季场均得分25.3分是自2017-18赛季以来的个人最低，三分命中率30.3%是生涯新低，失误3.3次是自2019-20赛季以来的个人最高，再加上杰伦-格林因伤只打了2场，主力射手阿伦因伤缺席17场，太阳能打出联盟第14的进攻实属不易。
